南京曾流傳過這樣一首民謠：“大腳仙，咸板鴨，玄色緞子琉璃塔。”說的就是南京幾件特色風物。其中的“玄色緞子”，就是指南京云錦。“玄”除了指色彩，也有濃、深、厚之意，還有奧妙、微妙之意，用以形容云錦都恰當，下面就說一說南京云錦的正宗織造文化。

　　南京云錦圖案嚴謹莊重，它取材廣泛，龍的矯健翻騰，鳳的飄逸瀟灑，云彩的流動自如，海水的澎湃洶涌，纏枝花卉的優美流暢，飄帶的轉折靈活，都能擷取入畫。紋樣變化概括性很強，繁而不亂，疏而不凋，層次分明，主題突出，變化豐富而統一和諧，且講究主賓的呼應與協調。

　　南京云錦圖案的配色，與我國宮殿建筑的彩畫裝飾藝術一脈相承，很少用淺色。除皇家專用的黃色外，地色多用大紅、深藍、寶藍、墨綠等深色，也有用黑色的。而主體花紋的配色，也多用紅、藍、綠、紫、赭、古銅、藏駝等深色，濃艷而大膽，設計上還非常注意花紋造型和章法的處理，釀成莊重、典麗、明快、軒昂的氣勢。同時巧妙地動用色暈的裝飾方法和片金絞邊、大白相間的處理技巧以調和對比，達到濃而不重、艷而不俗、對比強烈而不刺激的效果。

　　晚明詩人吳梅村的一首《望江南》詞專寫南京云錦：“江南好，機杼奪天工，孔雀妝花云錦爛，冰蠶吐鳳霧綃空，新樣小團龍。”其中說到能工巧匠竟將孔雀羽捻成線織進云錦中。在北京定陵中就曾出土一件用金錢、彩絨與孔雀羽線等織成的“織金孔雀羽妝花紗龍袍”，數百年后，經絲緯絨色彩多已褪變，惟孔雀羽織制的龍紋金翠依然。

　　南京云錦的織造非常不易。圖案設計好后，首先要根據小樣填繪意匠圖，將紋樣藝術形態轉化為織物組織形態，以適應織造條件。意匠圖還具有修飾、潤色紋樣的藝術加工特性。然后是挑花結本，就是用絲線做經線（俗稱腳子絲），用棉線做緯線（俗稱耳子線），分別對應意匠圖上的縱格和橫格，挑制成花紋樣板，也就是花本。上機織造時，通過織機大纖，使每根腳子絲與織機上的經絲相連接，通過耳子線提起應該起花的部分，織入彩緯或金、銀線，美麗的圖案便顯現出來。而妝花的部分原料準備如妝絨煉制、卷緯、片金裝載、圓金和孔雀羽線的捻制，仍沿用傳統工具和工藝。準備好的原料按照所織云錦的品種、規格，將地部組織和紋部組織分別安裝到木制花樓機上，稱為造機。織造過程中由上下兩人配合操作，拽花、盤織、打緯、送經與卷取等工藝，都要靠手工完成。而每一道工序，都相當于一次再創作。

　　《紅樓夢》中的重要人物，大都有一身云錦行頭。只黛玉出場一節，鳳姐穿的縷金百蝶穿花大紅洋緞窄襖，寶玉穿的二色金百蝶穿花大紅箭袖，都是云錦所制。書中描寫賈府的室內裝飾、朝廷賞賜、民間禮品，亦多用云錦。一些重要情節，更以云錦為要素，如《勇晴雯病補孔雀裘》一回，晴雯所補的“孔雀裘”，便是典型的云錦制品。這當然是因為作者自小生活于云錦環境中，耳濡目染所致。簡而言之，沒有南京云錦就沒有江寧織造曹家，也就不會有曹雪芹這樣偉大的作家。